Le 28 fevrier 2008: Nouvelle-Zelande / 2e partie

Prochaine destination: Queenstown, soit en route vers le sud. Ici on conduit a gauche. Josh avait deja conduit a " l'envers" lorsqu'on est alle en Irelande l'ete passe. Pour moi c'etait la premiere fois. L'adaptation s'est faite rapitement, le plus melangeant ce sont les essuis-glaces et les clignottants qui sont inverses... ou pire l'eau chaude et l'eau froide des robinets!!! Comme on se rend vers le sud-ouest, la temperature commence a se gater (et oui, ca nous a pris un instant pour comprendre qu'ici il fait plus chaud au nord qu'au sud!).

Donc il pleut a notre arrivee, mais ca va, notre plan est de se "payer la traite" au resto. Meg, une amie de Josh, nous avait fortement recommende "Fergburger". Un excellent resto: Hamburger d'agneau, de boeuf ou de chevreuil, hmmmm!!! Pour 10-12$, le sandwich etait si gros qu'on pouvait se le partager. Qu'il est bon de manger de la bonne viande, meme en hamburger! On y est retourne pour essayer un de chaque. A l'epicerie, ici l'agneau est souvent moins cher que le boeuf. Faut dire qu'il y a 10 fois plus de moutons que d'habitants dans ce pays. On en achate donc parfois pour cuire sur mon petit rechaud au propane (eh oui, mon vieux p'tit rechaud que mon pere m'a donne quand j'ai commence a faire du camping il y a environ 15 ans, qui aurait dit qu'il ferait un jour le tour du monde avec moi!). On avait maigrit beaucoup en bout de ligne apres la Thailande avec tout l'exercice a chaque jour et le riz blanc. Mais on se reprend bien ici, en quelques jours on reprend tout le poids perdu!!

Queenstown est aussi la Capitale de l'aventure. Ils sont fous avec toutes leurs activites touristiques a sensation forte ici: deltaplane, saut en parachute, bongi, 'swing' sur corde, rafting, descente de riviere, etc. Certains vont meme payes pour descendre une colline enferme dans une grande boule... Moi ca me rappelle les idiots qui sont morts a essayer de descendre les chutes Niagara dans un baril, je n'y vois pas trop l'interet. Mais on est ici et on s'est promis de se payer une activite. Josh choisit le "sledging". Il pleut, mais on y va quand meme. Wetsuit, palmes, gilet de sauvetage et 'boogie board' (la petite planche, pas celle de surf, mais l'autre beaucoup plus courte que tout le monde a a la plage, j'sais pas comment ca s'appelle en francais!). L'idee c'est d'utiliser cette planche pour descendre les rapides, comme du rafting, mais sans le bateau!!! On a gele, l'eau etait froide, mais on s'est bien amuse. On a meme fait du surf sur place sur l'une des rapides. Josh et moi sommes les seuls du groupe qui ayont reussi a attrapper la vague :)

C'est maintenant le temps pour notre premiere randonnee. On va marcher le sentier "Routeburn". L'un des plus beaux sentiers. On a deja repousse notre reservation a cause de la pluie, mais les previsions meteorologiques ne s'ameliorent pas. On decide donc d'y aller pareil, sinon on ne fera jamais rien, il s'accumule de 5 a 10 metres de pluie par annee ici! On s'ennuit deja du soleil de la Thailande. Toutefois, le sentier Routeburn est parseme de chutes d'eau, et avec toute la pluie qui nous tombe sur la tete, les chutes sont majestueuses. J'en ai jamais vu d'aussi grosses et d'aussi puissantes! Par contre, pour les vues, bien evidemment que des nuages. On arrive au refuge trempes de la tete au pied. Nos bottes sont rempli d'eau comme des lacs. Mais moi je suis allee a la vieille ecole. Je m'etais bien preparee avec mes sacs de plastiques dans mes bottes (comme quand on allait a la peche sur la glace avec mes parents), Josh riait de moi, mais ca m'a permi de garder mes pieds au sec pour la majorite du sentier. Mais apres 6h de marche dans des sentiers qui ressemblent a des ruisseau, des p'tits trous se sont formes et agrandis dans mes sacs et l'eau s'est finalement infiltree. Au moins le refuge etait chauffe au poele a bois. On s'est rechauffe, on a mange, on a rencontre d'autres randonneurs... et on a dormi sur un vrai matelas! Apres 3-4 nuits dans la voiture, quel confort!! Mais le lendemain matin c'est moins drole. On doit remettre les vetements et les bottes mouilles et repartir. Normalement les gens marchent ce sentier en 3-4 jours. Mais apres il faut payer pres de 200$ chacun pour prendre l'autobus qui nous ramene au stationnement (ils chargent des prix de fous pour tout ici). C'etait hors de question pour moi de payer autant d'argent pour aller 'marcher'. On a donc decider de marcher l'equivalent des 2-3 premiers jours, soit 21 des 30 km, en une seule journee, puis de revenir par le meme chemin. Ca a ete tout un exercice de cardio, on a presque pas arrete, on devait se tenir au chaud. Par chance, la pluie a arretee la deuxieme journee et quelques eclaircis nous ont permis de voir autour. Autre que les chutes d'eau, j'ai ete grandement impressionnee par les forets "beech". Des fougeres gigantesques et de la mousse verte fluo tout partout, un paysage magique et plus beau que dans le "Seigneur des Anneaux".

On se rend maintenant a Milford Sound ou l'on magasine pour la croisiere la moins cher. Encore une fois c'est juste incroyablement beau. On a deja pris des centaines de photos... que malheureusement nous n'avons plus. Mais mis a part la pluie, l'autre probleme ici ce sont les "sand flies". De petites mouches grosses comme des bruleaux qui piquent comme des maringouins. Elles sont partout, c'est detestable. Pas moyen de s'asseoir dehors. Non seulement on dort dans la voiture, mais on mange aussi dans la voiture. On reste une couple de jours dans la region. On va faire de l'escalade au Chasm, puisque la roche est en surplomb, on est protege de la pluie. C'est un tres bel endroit, mais on ne peut pas grimper trop tot le matin, car il fait trop froid, ni trop tard l'apres-midi, car les mouches sortent...

Puis on remonte la route en direction de Wanaka. En chemin, on arrete dans quelques vignobles pour des degustations devin. C'est ma plus grande joie dans ce pays, hihihi. Ils ont de tres bons Pinot Noir dans la region. Chaque fois qu'on prend la route, on arrete a un ou deux. Nos meilleures maisons sont: Bannock Brae, Chard Farm, Felton Road et Peregrine. Arrives a Wanaka, il fait soleil!!! C'est un petit village au centre de l'ile ou le temperature est un peu plus chaude et ou il pleut moins, car les nuages sont retenus de l'autre cote des montagnes. On est tout heureux de pouvoir manger dehors... jusqu'a ce qu'on s'apercoive qu'il vente tellement ford qu'on ne peut pas faire fonctionner le bruleur et que tout part au vent, c'est miserable. On mange encore dans la voiture, puis on dort encore dans la voiture. Cette fois on se fait reveiller au milieu de la nuit par un agent de securite. Trop pres de la ville, on doit conduire 5-6km et trouver un autre endroit ou stationner. Pas toujours facile les vacances. Le probleme c'est que les campings sont tous gros (style familial) avec des tonnes d'installations (parc pour enfant, piscine, etc) qu'on n'utilise pas, situes loin des parois d'escalade, et cher, environ 35$/nuit. En plus, la plupart du temps on n'installerait meme pas la tente a cause de la pluie ou du vent. On dort donc dans la voiture, c'est tres populaire dans ce pays. Sinon y'a les auberges de jeunesse, mais encore c'est minimum 70-80$/nuit. On y pense meme pas. Si on etait ici en voyage pour 2 semaines c'est peut-etre ce qu'on ferait, mais dans notre cas c'est trop cher. Et tout le reste est 3 fois plus cher ici a cause des couts d'importations, c'est loin la Nouvelle-Zelande. On paie deja pour l'auto, l'essence a pres de 2$/litre, la nourriture (a l'epicerie, car au resto y'a rien en bas de 30$/repas) et tous les extras imprevus par-ci et par-la car il faut payer pour tout ici, ils vivent vraiment de l'industrie du tourisme. Bref, notre seul moyen d'economiser temps et argent c'est de dormir dans la voiture. Au moins ici a Wanaka l'escalade est bien et la temperature un peu plus ensoleillee. On se fait des amis a l'escalade le lendemain. Ils nous invitent a leur camping secret (evidemment illegal, mais c'est tellement vaste la Nouvelle-Zelande, y'a souvent pas d'habitant autour, donc c'est facile de camper un peu partout): un terrain gazonne et une riviere a meme l'une des parois d'escalade. C'est le bonheur! On y reste 2-3 jours...

More New Zealand!

Mt. Cook is a truly beautiful mountain. Nath "fell in love" with it as we drove down it's valley and it came into view. She won't stop talking about how she wants to climb it now, so she may end up mountaineering when she gets back to San Diego....

We rolled in somewhat late, which was perfect. A fellow traveller told us about a star show at the Hermitage Hotel. There was a guy out there every night around 9pm with a 3 meter homemade telescope! We saw Saturn with its rings, and 3 moons! There were beautiful Nebulas we saw, and impressive star clusters. Truly a beautiful night out under the stars.

The next morning we woke up early and headed for the DOC office (Department of Conservation). We asked them about hikes, and I was going to attempt the easiest mountaineering route in the area (Grade 1) but weather was on its way. Instead, we did an amazing day hike up the mountains to the left of Mt. Cook for ever increasingly beautiful views of the mountain and then headed back down to the car for the next adventure!

The next leg of the journey involved difficult hiking, important route finding decisions, and the ability to perservere in the face of adversity - WINE TASTING! Yes, we hiked from the car to the door, choose good wineries most successfully, and managed to keep going after the first (and worst) place we stopped.... Central Otago is apparently perfect for Pinot Noir due to its location on the 42nd parallel. I'd definitely have to agree, although the best wine we found was a unique Reisling at a small out of the way winery which was our favorite.

Next stop - Queenstown the adventure capital of the world! You can do anything there! Rafting, bungee, skydiving, paragliding, whitewater boogie boarding, caving, cave rafting, and so much more. Due to exhorbitant prices, I picked one "adventure" - white water boogie boarding. The idea of riding a standing wave backwards was irresistable. Apparently, we picked a bad time with the amount of water running down the river, but Nath and I were still the only two in the guided group to catch the wave! Neither of us was in it for super long, but it was still fun and I can say I did it! After the standing wave, we finished the trip with some class 4 rapids. As a climber, it was overall rather tame, but fun nonetheless!

After the whitewater, we opted for some solid ground. 40km of it to be exact. We wanted to hike the Routeburn Track which is a NZ "Great Walk." It is supposed to be one of the better hikes in the world. It's 32km, with huts you can stay at and dry out along the way, but the bus ride back to the starting place takes 5 hours and costs over $100. We opted to blast the first (and best) 20 km of it in a day, then hike back out the way we came to end up back at the car. The terrain changes the entire time on the trail, from high elevation alpine, to rainforest beech groves, rivers, endless waterfalls, and, so it seems, endless rain. I believe they received a few inches of rain just on our hike in. I've never hiked in such a constant downpour, but it was fun. The trail was a creek, so I was glad I didn't bring any heavy hiking boots since they would be soaked anyways. A few times I turned to Nath and said, "I've never seen so much water!" When we got to the hut, we hung our stuff out to dry, which it didn't, and hung out and met other travellers. It was good times. On the way out, there was much less rain, and felt like a different hike altogether. Especially because we could actually see the mountains around us much better!

Once back in Queenstown, we hit "Fergburger." A constantly packed burger joint known well by the locals. They have amazing burgers with lamb, deer, beef, and more, with interesting sauces like mint chutney which turn out to be quite mouth watering. I'd definitely have to say that it's a can't miss if you're in the area.

After Queenstown, we headed south for the Milford Sound area. It's techincally not a sound, but a fijord, and it's damn beautiful. Huge mountains rising 5000' up out of the water, waterfalls everywhere, and seals lounging on the rocks. We did a short cruise through the area and once done with the touristy stuff we headed for the rocks. The area was The Darrens, the cliff was called The Chasm. It was beautiful concave granite outcrop that slowly went from slabby to massively overhung at the top with many routes up to 200+' long. What made it unique, was the fact that since it was in the Milford Sound area, which receives up to 9m of rain a year (30ft!!!!!) there is a constant stream of water falling off the top of the cliff. When it is nice weather, like we had, the water streamed off in droplets which you had to run through to get to the climbs, and it fell down behind you the whole time you were climbing, blown by the wind in different directions. It was absolutely gorgeous to climb there. Spectacular alpine settings could be seen in the distance behind the beautiful curtain of water constantly streaming down. We managed to find the cliff using the worst climbing guide I've ever seen and I promptly got lost on lead. Luckily, I had brought a set of nuts and managed to protect what I thought was a sport line and we managed to work our way over to an anchor and rappel. That was enough since the day was ending and we headed to find a place to sleep vowing to come back the next day and do a better job of knowing what was where! The next day, the climbing went much better and we successfully found the routes described in the guide and we managed to climb quite a few. They were quality mixed gear and bolted lines on beautiful featured granite. We missed out on climbing the "best" climb in NZ for a number of reasons. It's located high up in the alpine area of the Darrens, in the enormous glacier carved mountains near the Milford Sound. It's called Labrith and is a multipitch granite outing up a large alpine face. Unfortunately, I had tendonitis from our hike on the Routeburn, we didn't have the two ropes to get down, and the guide book we had didn't even have a picture of the route to follow or direction of how to get there! I was still tempted to give it a try, but with all of those factors together, it just didn't happen.... so we headed north again back through Queenstown toward another climbing area.

As we passed through Central Otago again, we stopped for more wine tasting! We tasted until we had to stop and play drunken chess and drink tea to sober up and continued on our way to Wanaka, a great little climbing area on Shist.

In Wanaka, we enjoyed beautiful weather and a very peaceful climbing location. We were there mid week, and there aren't many NZ climbers to begin with, so we had many of the crags to ourselves. Luckily though, we weren't totally along and we made a new friend along the way - Derek! He was a North Islander travelling the south island in his campervan. We enjoyed the strange edgy climbing on the shist rock sport climbing, and I managed to onsight up to 26 (5.12c) although it was probably a little soft for the grade. Nath worked on her leading trying to consolidate at the 22 (mid 5.11) range. There was a beautiful little place to camp right next to a river (at the riverside crag) that we stayed for a few days and just relaxed in the sun when not climbing. We hadn't had a lot of good weather to date, so it was quite nice there! Derek was a really cool guy, and we made plans to meet up at Araplies since he was going to be ending up there right about when we were! When we felt done with Wanaka, we jumped back in our little car and headed out...

Next stop - the west coast which combines glaciers and temperate rainforest, something found almost nowhere else in the world!

Le 22 fevrier 2008: Nouvelle-Zelande / 1re partie

C'est parti pour la Nouvelle Zelande. Un tout autre monde nous attend; encore plus beau et plus difficile qu'on l'imaginait. On a un mois puisqu'on devait acheter a l'avance notre billet d'avion pour l'Australie afin d'obtenir le Visa d'entree pour la Nouvelle-Zelande. Faute de temps et d'argent, on se contentera de visiter l'ile du sud...


Et ainsi va un autre 17h d'avion. A vrai dire, on commence a aimer ca! Les sieges sont confortables (surtout compares aux autobus et aux lits durs de la Thailande) puis on mange, on mange et on mange meme bien!! On est parti de Bangkok en apres-midi, le ventre deja plein. On a eu un premier souper dans l'avion, puis des collations, puis un dejeuner. On change d'avion a Sydney (Australie), puis on a droit a un autre dejeuner et encore des collations. J'vous le jure, on en riait tellement on n'arrivait pas a manger tout ce qu'ils nous apportaient. On a meme eu de la creme glacee Magnum (semblable a Hagen Daaz!)!


Arrives a l'aeroport de Christchurch (Nouvelle-Zelande) ils ont malheureusement egare l'un de nos bagages. On doit donc passer la nuit en ville. On prend d'abord possession de notre auto de location. Une petite Mazda hatchback appelee 'Familial' qui me rappelle la 323. On paie 25$ par jour puisque c'est une voiture usagee (~100 000km, merci Karine et Felix!). Le responsable de la location etait super gentil. Il nous a tout explique, donne les cles, cartes routieres, info touristiques, prete un cellulaire et un cooler! Il nous a aider a telephoner a des auberges de jeunesses, mais tout etait plein. On se rend donc en vitesse chez KMart acheter une tente a 59$ et trouver un terrain de camping. Tout un terrain de camping, 35$ pour y mettre sa tente, j'espere qu'on ne payera pas ca a chaque fois. La bonne nouvelle: ils ont retrouve notre bagage le lendemain et on a eu 60$ de dedommagement, quel adon, ca a paye la tente!! Le cote comique: la tente est supposee mesurer plus de 2m de long, mais en fait elle est trop petite pour Josh qui mesure 6 pieds... on doit dormir en diagonal, hihihi, par chance je suis petite :)

Puis le meilleur moment de notre 1re journee: une douche chaude!!! Ah que ca fait du bien. Nettoyage en profondeur, ca a bien du me prendre 1h et je me suis meme fait secher les cheveux! Pour souper on mange un Kebab dans un restaurant Turque. Oh la la, le meilleur kebab de ma vie; du vrai bon mouton a l'interieur. Je realise qu'on est bel et bien en Nouvelle-Zelande!!

Le lendemain on se rend a Castle Hill, l'endroit le plus repute du pays pour le 'bouldering', i.e. de l'escalade sans corde sur des rochers de moins de 5m de haut. Malheureusement, j'etais trop petite :( Eh oui, je n'aurais jamais cru pouvoir me sentir comme ca encore aujourd'hui. Pareil comme quand on allait dans les maneges avec mes cousins Mailloux et que moi je ne pouvais pas embarquer parce que j'etais trop petite. J'etais tellement triste! Toutes les voies d'escalade commencaient avec un surplomb (c'est-a-dire qu'il faut agripper deux prises avec ses mains et se lever sans rien pour ses pieds), mais les deux prises de depart etaient bien trop hautes pour moi, je n'arrivais pas a les attrapper meme en sautant. Toute la journee on s'est promene et je n'ai pas pu grimper une seule roche. Au moins l'endroit etait vraiment beau, mais vraiment vraiment beau avec tous ces rochers photogeniques. J'en ai donc profite pour m'amuser a prendre des photos dans toutes les directions. Des que je me tournais la tete, c'etait toujours encore plus beau et je prenais une autre photo encore meilleure. Donc de tres belles photos... que malheureusement on a plus. J'ai aussi beaucoup apprecie respirer le grand-air (non-pollue!) et reposer mes oreilles au calme de ce grand espace vert. Le soir on va au camping gratuit (ye!). On se rencontre de nouveaux amis, tout le monde la-bas est la pour grimper. Le seul hic a cet endroit ce sont les 'Kea' (prononcer 'qui-a'), des perroquets bruns en voie de disparition qui s'amusent a detruire souliers, tente, etc. juste pour le fun. On doit donc tout ranger dans la voiture a chaque matin. Josh a crie en plein milieu de la nuit pour faire peur a un qui s'attaquait a notre tente, ils sont tres vilains!

Deux jours plus tard, on prend notre premiere route paronamique pour se rendres au Mont-Cook. Ici toutes les routes sont paronamiques. En fait, y'a qu'une route principale qui fait tout le tour de l'ile. Ils l'appellent une autoroute, mais c'est plutot un long rang qui tourne, qui tourne et qui tourne. Y'a vraiment pas de route droite ici. Le pire c'est que la limite de vitesse est de 100km/h partout, ce qui est pratiquement impossible a atteindre!! Ce qui m'a fait le plus rire, c'est de prendre une courbe a 35km/h et qu'a la sortie de la courbe on annonce de prendre la courbe suivante a 70km/h, comme si on doit tenter d'accelerer sur moins de 100m pour prendre la prochaine courbe, ils sont fous ici!! Les panoramas ce sont les collines, les montagnes, les lacs, les rivieres, la verdure, les arbres, les fougeres, les fleurs, les rochers et les sommets enneiges. J'ai pour la premiere fois compris l'expression 'des paysages a en couper le souffle'. WOW, j'ai apercu Mont-Cook au loin, j'etais certaine que c'etait la bonne montagne, la plus haute montagne de l'Oceanie. Elle est tellement belle, j'en ai vraiment eu le souffle coupe. Je consuisais autour d'un lac, vue sur Mont-Cook, mon coeur battait vite et j'en avais de la difficulte a respirer. J'vous dis, un vrai coup de foudre! J'voudrais tellement me rendre sur ce somment. J'pense maintenant a faire mon cours de 'mountaineering' a mon retour l'an prochain. Qui sait, peut-etre que je reviendrai un jour bien preparee avc plus d'experience en escalade de glace.

Pour l'instant on a du se contenter d'une journee de randonne dans les forets avoisinantes avec vue sur Mont-Cook et les autres sommets autour. On voulait marcher deux jours, mais ils annoncaient des vents de plus de 100km/h le lendemain. Donc plutot que de dormir au refuge en montagne, on passe notre premiere nuit dans la voiture dans le stationnement de l'Hermitage, un gros hotel avec vue sur les montagnes. Je met le cadran, pas question de manquer le lever du soleil! Josh a une idee brillante: on monte au derniere etage de l'hotel et sort sur le balcon pour prendre de parfaites photos... qui resteront dans notre memoire. Par chance, un ami rencontre a l'escalade les jours precedant nous avais donne tous les trucs: comment entrer dans l'hotel par la porte d'en arriere, ou trouver le sauna et la douche 'gratuite', l'internet gratuit sur un ordinateur au 10e etage, etc. On commence a apprendre les trucs de 'backpackers'! Ah oui, et un spectacle d'etoiles (aussi gratuit si on arrive par l'exterieur plutot que d'acheter un billet a l'interieur). Le responsable invitait tout le monde autour a essayer son immense telescope qu'il a lui-meme fabrique, il nous a explique les constellations de l'hemisphere sud, on a vue des galaxies... et meme Saturne avec ses anneaux!