Le 24 mars 2008: Australie 1 - Melbourne & Arapiles

Et on reprend l'avion! Cette fois-ci juste un petit vol de 4h, economique avec Jetstar, mais pas de bouffe gratuite! On se donne 2 jours a Melbourne pour s'organiser avant d'aller grimper a Arapiles. On economise en ne louant pas d'auto pour l'instant, on sera donc 3 semaines en camping perdu dans un autre paradis d'escalade! Mais avant nous avons beaucoup, beaucoup a preparer. Soit 2 jours de courses au centre-ville de Melbourne, on reviendra dans 3 semaines pour visiter et prendre des photos. Ouf, j'ai peine a croire qu'on y est arrive. Si c'etait a refaire, on prevoirais 3 jours plutot que 2! On est encore souvent a la derniere minute pour la 'planification' du voyage, mais de facon generale on s'ameliore et je suis etonnee de notre nouvelle efficacite. Josh et moi formions deja une bonne equipe, mais depuis janvier on apprend l'un de l'autre et on apprend aussi ensemble des nouvelles experiences que l'on vit. Cette fois-ci, on a meme pas ouvert notre Lonely Planet, pas le temps de lire un guide de voyage. On se lance dans les rues inconnues de la ville, on marche, on marche, on marche, on trouve notre chemin, on trouve tout ce dont on a besoin... et le tout a rabais! Josh a compris qu'il est parfois payant de ne pas acheter au premier magasin ou l'on trouve, meme si ca veut dire faire deux fois le tour de la ville plutot qu'une! Il est aussi rendu bon a acheter les speciaux de la semaine a l'epicerie :) Moi j'apprend a ne pas trop m'en faire lorsque tout est plus cher qu'a Montreal et a accepter que parfois il faut payer le prix. On a aussi developpe une habilete a se renseigner, a demander de l'information aux bonnes personnes et a poser les bonnes questions. On obtient des renseignements cles, on sauve du temps et de l'argent. Quoique pour les questions, en Nouvelle-Zelande tout comme en Australie, c'est la job de Josh, car moi avec leur accent je ne comprend pas la moitie de ce qu'ils disent. On a donc decouvert le 'Big W', un equivalent au Wal-Mart, au bonheur de Josh ou l'on a pu acheter tous les petits trucs qui nous manquaient (advils, shampoing, debarbouillettes, sens-bon pour nos souliers qui pu, etc.) une bien longue liste apres deux mois de voyage! On a vendu nos livres a une librairie, vendu notre guide d'escalade de la Nouvelle-Zelande au vendeur du magasin d'escalade ou l'on a achete l'equipement qui nous manquait (quelle chance, il s'en allait justement en voyage la-bas!). On a aussi achete une nouvelle tente plus grande pour que Josh et nos bagages puissent y entrer (une demo deja pas chere et a 10% de rabais), deux petits matelas auto-gonflable pour le comfort de nos dos (style thermarest a 50% de rabais). On a refait le plein de propane et de nourriture pour 5-6 jours (car sans auto, on ne sait pas quand on aura l'occasion d'aller en ville), oh et un cooler en tissu a 2$. Par contre on n'a pas reussi a vendre la petite tente K-Mart de la Nouvelle-Zelande. On passe donc au bureau de poste pour envoyer une boite chez le frere de Josh. Soit la petite tente et tous les trucs pour l'Asie (pilules, anti-moustiques, etc.) qu'on a pas besoin ici. 30$ pour le coli, mais pour se departir de plusieurs kilogrammes, ca en vaut la peine. On a aussi figure la meilleure facon (i.e. la plus rapide et la moins chere) de se rendre directement jusqu'au camping a Arapiles en train et en autobus.





On est donc pret pour notre depart. Ah oui on est pret, on est fatigue, mais genoux commencent a faire mal a trop marcher, mais on a tout ce qu'il nous faut: vetements, equipement d'escalade, equipement de camping, nourriture pour 6 jours, etc. On a en fait pres de 200 lbs de bagages sur le dos et sous la main!!! La station de train est a seulement 15-20 minutes, mais pas question que je marche avec tous ces bagages, j'appelle un taxi, un 7$ bien investi. L'ironie: le taxi n'arrivait pas, on a telephone et retelephone. J'en ai finalement attrappe un qui passait dans la rue. Mais on est arrive de justesse et on a du courir comme des fous a l'interieur de la station pour attrapper notre train a 2 minutes avant le depart. Josh se dit quelle peine d'avoir pris une douche, on est tout en sueur! Et moi qui ne voulait pas marcher, bien on s'est retrouve a courir 1/2 km avec nos 200 lbs de bagages!!!

Arrives a Arapiles il fait beaucoup plus froid que prevu! -1C, l'une des nuits les plus froides en partant. Pas de chance. Pendant les trois semaines qu'on est la, il pleut un peu a chaque jour (non mais on est suppose etre dans le desert!) et il fait froid la nuit. Des temperatures anormales, mais bon, on est la et on veut grimper. Les roches sont incroyable. La meilleure ecole que je pouvais esperer pour apprendre l'escalade en traditionel (i.e. la roche est conservee au naturel, il n'y a pas de 'bolts' pour se cliper apres comme en Thailande, ici on doit placer ses propres protections dans les craques, tout un autre sport et d'ou les kilogrammes de bagages!). L'ideal ici c'est que meme les voies faciles sont super belles. J'y vais donc avec des voies faciles ou je sais que je ne risque pas de tomber et Josh me suis en 2e et commente sur le placement de mes protections. Une excellente facon d'apprendre. Quand je serai en confiance, je grimperai des voies plus difficiles... Mais je n'ai pas eu de chance cote forme. D'abord, a notre 3e jour, Josh a tente une voie difficile. Je l'assurais du haut d'une premiere roche. Parfois les grimpes ne commencent pas au niveau du sol, mais d'un petit plancher un peu plus haut sur la roche. Je m'attache donc avec 2 protections pour ne pas tomber. Josh commence a grimper, apres qu'il ait place 3 protections, il tombe. Jusque la c'est la pratique normale, pas de probleme, il est retenu par la corde et je le descend doucement. Il decide d'essayer une 2e fois. Malheureusement sa deuxieme protection etait dans le meme trou qu'il avait utilise pour se tenir la premiere fois. Il tombe, mais cette fois juste apres la premiere protection qui n'a malheureusement pas tenu le coup, ce qui arrive que tres rarement. Josh en a ete le premier surpris, il n'a pas vu ca souvent en 9 ans d'escalade. Donc, Josh tombe, ca premiere et seule protection part avec lui et il tombe donc tout en dessous de moi... Il va bien juste une longue chute dans le vide. Moi j'etais retenu par mes 2 protections, mais comme celle de Josh a lache, tout le poid de Josh c'est retrouve sur moi et ma main s'est retrouvee ecrasee lorsque je retenais la corde. Il me demande si tout va bien, je lui dis seulement de remonter en vitesse histoire que je puisse liberer ma main. Bref, plutot enflee, mais rien de casse, 2-3 jours de repos, mais j'ai retenu Josh, c'est ca l'escalade, on fait equipe, on met notre vie entre les mains de notre partenaire, et j'ai fait mon travail, ma main enflee pour sauver sa chute ce n'est rien, ca fait parti de la game comme on dit! Mais le probleme c'est qu'apres ca j'ai eu des maux d'estomacs. Ca a dure 2 semaines. J'ai passe deux journees entiere a l'hopital, vu 4 docteurs differents, mais ils n'ont rien trouve. Ils me retournaient a chaque fois avec des anti-douleurs differents, mais bon, maintenant je vais bien, on ne saura jamais ce que j'avais. Sauf qu'avec tout ca en 3 semaines, j'ai grimpe que quelques jours :)

Au camping on s'est fait plusieurs amis et la routine s'est installe. Les kangorous sont partout et tres sympathiques, ils se laissent observer et prendre en photos. Une fois je marchais et en tournant un coin j'ai fait un face-a-face avec un kangorou couche. Il etait a 2-3 metres de moi, il sursaute et se leve, il devait etre plus grand que moi! J'ai eu chaud une seconde, mais ces kangorous gris sont tres dociles. Il n'a pas bouge, j'ai juste commence a marcher dans l'autre direction. Mais l'innatendu pour moi c'etait les perroquets. Il y en a tellement, de toutes les sortes et de toutes les couleurs. Ils sont tellement beaux. Et tous les oiseaux. Pas de meilleure facon de se faire reveiller le matin. En Australie on a decouvert le plus beau chant d'oiseau, ainsi que le pire! Une fois reveille, c'est l'escalade. Quand je file bien j'essaie d'y aller, mais y'a des journees ou je n'arrivais pas a marcher tellement mon estomac faisait mal. A part le fait qu'il n'y a pas de douche au camping (au moins on peut boire l'eau de pluie) et que la ville la plus pres est a 37 km (pensez-y, c'est comme aller de Montreal a Ste-Angele!) c'est un bon endroit ou rester. Tous des grimpeurs comme nous. Je suis etonnee du grand nombre de jeunes qui, comme nous, prennent plusieurs mois/annee de conge. Donc ceux qui prevoit rester 2-3 mois a ce camping sont drolement bien installe avec des toiles bleues partout. Certain ont meme des divans, ils les ont achete usage en ville et ont fait du pouce pour les apporter au camping!!! Et oui, le pouche c'est notre moyen de transport vers la civilisation. Les gens de la ville sont habitues aux grimpeurs qui habitent le camping a chaque automne, et n'hesitent pas a nous embarquer. De mon cote ca m'a rassuree, car je n'aimais pas trop l'idee au debut. J'ai fait du pouce pour la premiere fois de ma vie a 31 ans! Donc une fois par semaine on va en ville, ca prend pas mal toute la journee, douche, epicerie et internet. Puis c'est le retour au camping. Comme on a pas de frigo, j'vous dit qu'on en a mange des sandwiches au beurre de peanuts et des pates au thon en canne! Par chance ils ont le lait en carton qui se conserve. Le soir on se couche tot car il fait noir et froid tot. Donc si vous comprenez l'idee, avec une douche par semaine, les memes vetements sur le dos 24h/24, mon chum qui pu et qui pique avec sa barbe longue, et on dort en momie dans notre sac de couchage respectif parce qu'il fait pres de 0C la nuit, j'vous dit que pour ce qui est d'un voyage romantique ce n'est pas maintenant! Par contre, apres 3 semaines de vie comme ca, j'imagine que j'dois etre prete pour la chasse!!

J'vous disais qu'on s'est fait plusieurs amis. C'est assez drole comment le monde est petit. Comme nous sommes tous des grimpeurs, nous visitons tous les memes endroits durant les memes saisons. Voici la chaine, j'espere que vous arriverez a me suivre! Y'a donc Collumn qui a fait la 'VISA RUN' avec nous en Thailande. Quand on l'a rencontre, il commencait a frequenter Rebecca. Column devait nous rejoindre a Arapiles pour grimper. Puis, en Nouvelle-Zelande on a rencontre Derek a Wanaka. Derek est venu a Arapiles avec sa soeur et ses amis qu'on a du coup tous rencontre. Andi, un ami d'une amie de Derek (j'ai oublie son nom) qui etait a Arapiles juste avant nous, elle attendait un gars qu'elle avait rencontre en Thailande. On apprendra plus tard que le gars en question c'est Column, qui n'est pas venu nous rejoindre, a cause de cette fille qui l'attendait et qu'entre temps il avait rencontre Rebecca! Mais on reverra Column et Rebecca dans quelques semaines lorsqu'on reviendra au camping apres une semaine passe en Tasmanie. Andi connaissait aussi deux amis qui etaient justement en Tasmanie pour grimper le Totem Pole, notre prochain projet. Ils sont donc revenus juste avant qu'on parte et on a pu leur poser plusieurs questions. Et on est suppose les revoir pour grimper en Indes en novembre. Le Totem Pole c'est toute une aventure que je vous decrirai dans le prochain blog. Donc la veille, juste avant notre depart pour la Tasmanie, on rencontre John, un ami d'une amie d'Andi, l'une des filles du groupe avec les divans. Et bien John nous invite comme ca a aller habiter chez lui en Tasmanie. Ce qu'on fera et la veille de la journee ou l'on allait grimper le Totem Pole, chez John, on rencontre une amie de sa coloc qui nous demande si elle peut se joindre a nous pour nous observer (elle connait la renommee de ce projet d'escalade), pour nous c'est plus que super, on aura un photograph!!! Ah que les 'adons' de la vie sont bien fait. Donc pour aller en Tasmanie, on doit prendre l'avion de Melbourne. Pour s'y rendre, on attrapper un lift avec une amie de Derek qui habite a Melbourne et qui etait venu le voir au camping pour le week-end. A notre retour de la Tasmanie, c'est Lazard (un autre des amis de Derek) qui viendra nous chercher a l'arret d'autobus, avec qui on va grimper pour 2 semaines de plus, et qui eventuellement nous conduira jusque chez le frere de Josh et qu'on reverra plus tard a Brisbanne (j'y reviendrai dans mes prochains blog). Bref, toute une chaine d'ami qui s'est installe. On a ete vraiment chanceux de ce cote.

C'est donc termine avec Arapiles pour maintenant. Le camping et tous les amis, ca a ete notre maison et notre famille pour les 3 dernieres semaines. Le plus bizarre pour moi ca a ete de realiser a quel point on fait maintenant parti de ce monde des 'backpackers'. On est juste comme tous ces jeunes qui semblaient si different avant. C'est nous les sans-emploi qui passont nos journees sur les roches avec notre tuques sur la tete. Sans voiture, qui nous promenons en autobus trimbalant tout ce que l'on possede dans notre gigantesque sac-a-dos ou qui meme faisont du pouce! Avant de prendre l'avion pour la Tasmanie, on a pris 2 jours pour visiter Melbourne, ou plutot pour manger plein de bonne chose. Melbourne me rappelle un peu Montreal avec tous ses bars et bons restaurants. Mais s'il y a une chose qui nous a surpris, c'est lorsqu'a 5h le vendredi soir on a vu tous ces travailleurs sortir de leur bureau, vetis de leurs beaux habits et leurs beaux souliers noirs, courrant dans la ville ou il fait deja noir pour attraper le train vers la maison, cellulaire a l'oreille et laptop a la main. Wow, quel depaysement, autant on a eu du mal a realiser qu'on est des backpackers maintenant, autant on avait vite oublie qu'on appartenait a ce monde de travailleur il n'y a pas si longtemps. Une drole de sensation que j'ai du mal a decrire...

NEW-ZEALAND Pictures / Photos de la NOUVELLE-ZELANDE !

We've got the pictures up for New Zealand, FINALLY. Sorry it took so long all... It's hard to do internet while camping at and climbing 37km from town for weeks on end. Anyways, here ya go!

http://nathalieandjosh.smugmug.com/

Bien, du moins pour ce qu'il en reste, hihi ! Comme on a malheureusement perdu la camera de Josh avec toutes les magnifiques photos de paysages, montagnes, glaciers, etc. Voici les photos de la derniere partie de notre voyage en Nouvelle-Zelande. Cliquez sur le lien ci-haut et amusez-vous bien :)

Australia

We flew into Melbourne and promptly realized that most of the hostels were full due to the holiday weekend. Luckily, we found one, but it was the highrise ghetto version. It was bad as hostels go, but luckily we were in the heart of downtown Melbourne and it turned out to be perfect for us due to all of the things we needed to get done before heading out to Arapiles for a few weeks of climbing. This time we wouldn't have a car, to save money, and had a lot of preparation to do before we got there.

We needed to sell books, buy carrot hangers (specialized gear for climbing in Australia), buy a new tent since the other one barely fit us and the new one had to fit us and gear, mail as much as possible to my brother since we didn't need all of the stuff we had to Asia like mosquito net or pills, resupply on a few items, and the worst one was go grocery shopping since we needed to bring a few days worth of food all the way from Melbourne to Arapiles since we would be camping without a car.

We ditched the lonely planet since it wouldn't help us much for all of the things we needed to do and proceeded to spend our first day in Melbourne walking the downtown grid finding not only everything we needed, but where it was cheapest! It was a wild day of exploring, but by the end we had found everything we needed and at great prices! Our best find was a tent orders of magnitude better than the one from NZ for a mere $45!

That night, we planned out our strategy for buying and selling everything the next day and had a wonderful dinner of yummy kangaroo! The next day we woke up with our mission of getting everything everything done and again walked all of Melbourne executing all of the good deals we found the day before. There were half off sales, floor models, and more. I even found a guy heading to NZ for some climbing and sold our NZ climbing guide to him! It was great to get everything done so quickly, but unfortunately we didn't have much time to appreciate the city. Our last trip of the day was to the grocery store, where we bought enough food for at least 3 days of camping.

The next day we woke early and started packing. It was ridiculous. I'm sure my backpack had over 80lbs in it, and then I was carrying two more bags in my hands! Nath was also loaded down pretty bad so we decided to call a cab to go the 10 minute walk to the train station since it would have taken a lot longer with all that food along with everything else we were carrying! Of course the cab didn't come, Nath flagged one down in the street, and we made it to the train station with only a few minutes to spare. Luckily, we had bought the ticket already so it was just a matter of finding the correct train terminal. We read the destinations as we ran by, and luckily caught it just before it left. We probably ended up running about a half mile with all that weight. I was wrecked. The worst part was, we were just beginning 3 weeks of camping and we were already covered in sweat...

Over the next 5 or so hours we managed to take one train and two busses directly to the Arapiles campground! We were there! The world famous Araplies, where I'd heard many times was the "best cragging in the world!"

We were staying in the Pines campground, one of three that are all close together, but the Pines has all the climbers, it seems. The campground is great, there are no campsites, you just throw a tent where ever you want. It's only $2/person/night, and the enforcement is almost nonexistant. We paid, but when the guy would occasionally come throught I would say, "we don't know how long we're staying, can I pay later?" "No worries, mate!" There's something you'd never hear in the US!

Everymorning you wake to the beautiful call of the black and white magpies. I have no idea how something can make so many beautiful sounds at the same time. It's like a symphony coming from a single bird! If you wake up early enough and walk 100' out of the campground, there are kangaroos everywhere! They are so cute, how that stand there and stare at you. The animals of Australia have no natural predators and are relatively fearless. The other amazing animals were the parrots! They had such beautiful vivid blues, greens, and reds, that even I could see them easily! The worst were the large black birds that looked like ravens. They would make this sound like an old man doing three death groans in a B- horror movie. It was a horrible noise, but at least it just got funnier the more we heard it. I saw the Australian version of the porcupine, and two huge lizards with large scales and stubby tails. It was really fun to spend so much time outdoors and see so much new wildlife.

The climbing was what we were there for though, and it was truly amazing. The rock is highly featured (weathered) metamorphic sandstone that is extremely hard. The routes are wildly steep for the grade, due to huge hand holds and footholds on many of the faces. Both of us started climbing relatively easy stuff since we hadn't been climbing for a while on gear, and the gear placements were predominantly nuts, as opposed to cams which we were used to. We both lead some easy stuff to see what the rock was like, and by the end of the day I had onsighted a grade 24 (5.12a) on gear, Orestes. Nath took longer to get used to the gear climbing again since she hadn't done much before we left the states and worked on routes in the 16-18 range (5.8-5.9 or so). On day two I managed to onsight Have a Nice Flight (25), which was all bolted.

As my confidence grew, I decided to gun for Kryptonite Crack, a sandbagged 23 known for spitting everyone off. At the end of the third day, when Nath was tired from onsighting her first two grade 19 gear leads (5.10a), I gave it a try. I worked through the awkward severely overhung and leaning crack, but as soon as the crack ended, there were hardly any holds! I whipped off, lowered, pulled the rope and decided to try again. I clipped the rope through my first piece of gear again, which was a textbook quality placement and started climbing. I had to dynamically handjam past my previous jam since there was now a #2 camalot sitting in it, and this didn't work... I came whipping out of the crack and to my horror felt the first cam, instead of catching me, blew out of the crack! I whipped quite a ways past the ledge the route starts from, and was caught about 10-15' below before I hit the ground. While I was fine, Nath wasn't. I had just taken a very severe fall, and she caught me because she had wrapped the rope around her hand which was now crushed into the belay device and I hung off of her crushed hand with all my weight. As quickly as I could, I went hand over hand up the rope until I had something to start climbing on, but her hand was already injured. She had pretty bad bruising and range of motion was limited. I was pretty worried about it being broken, but she kept insisting that it wasn't. I ran up, built and anchor, rappelled down to retrieve the gear in the crack, and we retreated to camp. There we found someone with ice for Nath's hand, and she took some Vitamin I (Ibuprofren).

Unfortunately, as her hand healed over the next 2-3 days, Nath apparently caught a virus of some sort. Everyone in the campsite seemed to be sick from something or other, but Nath caught the worst of it. She had extreme pain in her stomach to the point where walking, and even sleeping were difficult. That saw us in the emergency room twice while we were out there, quite the hassel when you're without a car and it's 37 km away, but we pulled it off through friends and hitchhiking. Her stomach pain lasted for quite a while, and put a huge hamper on our climbing. She couldn't walk far, and I was afraid to fall while she was belaying since her stomach hurt.

Over the next few weeks, we dealt with her stomach problems, climbed while we could, and dealt with the crap weather. It was cold, windy, or rainy most of the days we were there, enough that I started doubting that Australia was in a drought. Despite the difficulties, we still had some good days. I redpointed Yesterday, a grade 26 (12c) gear line that was so hard I had to stop putting gear in at the top in order to reach the anchor. Looking at a huge fall (all air since it was overhung) I somehow managed to top the line out on my 3rd time on it. Nath and I also had a huge day linking every "good" route on the Right Watch Tower face. Each climb was over 100m long, so we borrowed a rope to make the rappels down the face possible, woke up early, and went to work. We ticked off, Mantle (14), Brolga (16), Auto Da Fe (21), Watch Tower Crack (16) and Skink (19). It was an amazing day, all of the pitches were top quality, but boy were we tired when we finished. Most people complete one of these routes in a day. Auto Da Fe was one of the best routes I did at Arapiles. Wild climbing on the thinnest of holds and thinner protection. When I got to the upper crux I realized that if I blew it, I'd end up with Nathalie 20m below! The moves weren't too bad though, and the climb was phenomenal!

After much time spent in Arapiles, it was time to head back to Melbourne. We caught a ride with a friend of a friend, and spent about 2 days exploring Melbourne. It's a great town with a lot of nice restaurants and places to go. When that time was up, it was time to hop a plane to Tasmania! We were off to climb the world famous Totem Pole!!!!

Le 7 mars 2008: Nouvelle-Zelande / 3e partie

Il nous reste moins de 2 semaines. On doit monter la cote ouest, puis revenir vers Christchurch. On doit donc retourner sous la pluie! On dit bye a Dereck, notre ami rencontre a Wanaka. On devrait le revoir a Arapiles (un endroit d'escalade reconnu mondialement comme c'etait le cas en Thailande) en Australie dans quelques semaines. On se dirige maintenant vers les glaciers Fox et Franz Joseph qui sont les seuls glaciers en foret temperee (a basse altitude) et qui descendent presqu'au niveau de la mer. On prend une autre des plus belles routes (selon Meg), mais encore une fois on y voit que des nuages. En voici ma conclusion: toutes les routes ici sont panoramiques, puisqu'elles sont toutes bordees de paysages magnifiques, mais chacun prefere celle qu'il a eu la chance de conduire sous le soleil. Dans mon cas, ca reste la route vers Mt-Cook! Par chance, on a eu quelques eclaircis qui nous ont permis d'admirer les glaciers. Malheureusement, le sentier ne permet pas de s'approcher des glaciers, mais juste d'avoir une belle vue. Josh apercoit un groupe guide prendre un sentier qui semble se rendre plus pres des glaciers. On decide d'aller y faire un tour. Evidemment, il y a une grande pancarte interdissant l'acces et indiquant 'dangereux' et 'sentier prive'. Nous mais encore une fois ils rient de nous, on est dans un parc national et ils privatisent des sentiers pour charger plus d'argent aux touristes. C'est plus d'une centaine de dollars pour marcher dans ce sentier avec un guide. Et y'a des escaliers de bois, le sentier est tout amenage, loin d'etre dangereux. On decide s'essayer et d'y aller pareil. Bonne chose, tous les guides qu'on a rencontre nous ont seulement rappeles que ce sentier est 'prive' et nous ont juste demande de laisser passer les groupes a sens inverse. On s'est donc rendu jusqu'au glacier, au grand bonheur de Josh qui a pu marcher les 2 pieds dessus! Au retour il recommence a pleuvoir, il pleut et il pleut. Comme on dort encore dans la voiture, on se paye un bon souper au resto dans un charmant petit cafe reconnu pour sa cuisine utilisant des produits locaux. On choisit le carre d'agneau... ah que c'etait bon :)



On se leve tot le matin. C'est le temps pour une autre longue randonnee: le sentier Copland qui nous a ete fortement recommende par plusieurs personnes a cause de la presence de sources d'eau chaude dans lesquelles ont peut se baigner une fois arrive au refuge. Apparemment l'un des meilleurs sentiers, tout le monde nous conseille d'apporter une bouteille de vin, que ca va etre super dans les sources d'eau chaude. La verite: 17km de marche sous la pluie et dans une foret sans aucune vue. Arrives au refuge, les sources d'eau chaude sont effectivement geniales, trois bassins d'eau moderement chaude a tres chaude, un vrai spa naturel avec vue incroyable sur les sommets enneiges. Pour un instant on se dit que la marche en valait la peine, mais erreur, apres 10-15 minutes s'en est assez, on en peut plus, les 'sandflies' nous piquent partout sur la tete. Pas moyen de profiter des sources d'eau chaude. J'me console en me disant qu'au moins je vais bien dormir sur un matelas. Mais pas de chance cette fois, les deux personnes de chaque cote de nous ont ronfles toute la nuit. Plus, on doit se lever super tot car ils annoncent des orages et on doit traverser la riviere avant que le niveau d'eau ne s'eleve pour ne pas rester pris la (surtout qu'on a pas apporte d'extra de bouffe). Je n'arrive pas a croire qu'on a perdu 2 jours a marcher sous la pluie pour un 15 minutes de baignade! J'ai froid et 17 km sous la pluie, les 2 pieds dans l'eau, c'est long. Je n'en pouvais vraiment plus. J'avais atteint mon quotas! Josh et moi devenions de moins en moins joyeux et de plus en plus impatients avec toutes ces situations stressantes. Toute cette pluie qui nous tombe sur la tete; toutes ces nuits ou l'on est fatigues et qu'on doit conduire jusqu'a ce qu'on trouve un endroit ou stationner et dormir; tous ces matins ensoleilles ou on s'installe pour dejeuner dehors et qu'on retourne dans la voiture aussitot parce qu'il y a trop de 'sandflies', etc. Josh ne comprend pas comment on peut vivre a Montreal. Je lui explique que c'est different, qu'on a des foyers, qu'on se fait de bons soupers en famille et entre amis, qu'on rit, qu'on joue a des jeux, qu'on ecoute des films, qu'on sort, etc. Bref, a notre retour du sentier, je ne donne pas le choix a Josh, on part a la recherche d'une chambre dans une auberge de jeunesse pour y passer la nuit. 90$ bien investi pour retrouver le bonheur! On s'est achete d'excellentes saucisses d'agneau (evidemment!); j'ai pris plaisir a nous cuisiner un delicieux souper; pendant ce temps Josh s'est occupe de laver nos vetements trempes et souilles; on a bu notre meilleure bouteille de vin achete lors de notre derniere degustation; on avait un lit avec des oreilles, de vrais draps et des couvertures; on a pu recharger toutes nos batteries; on avait meme notre propre douche, une tele et des films!!! Tout ca peut vous sembler tres banal, mais apres deux semaines a vivre dans une petite voiture, vous n'avez pas idee a quel point on apprecie tous ces petits details de la vie 'quotidienne'.



Le lendemain, on visite le glacier Franz-Joseph. On prend encore de magnifiques photos paronamiques et on reprend la route. C'est malheureusement la derniere fois qu'on a vu la camera de Josh :(



On se rend a Westport au nord de la cote ouest. Ici, au lieu des signaux routiers jaunes pour traverse de chevreuils, c'est une pancarte avec un pingouin! Le pingouin bleu, tout petit, qu'on peut apercevoir au coucher du soleil, mains nous sommes arrives trop tard, il faisait deja noir, pas de pingouins. Le lendemain on fait de l'escalade, une paroi rocheuse donnant sur l'ocean, un autre endroit paradisiaque avec les vagues se jettant sur la roche juste au dessous de l'ou on grimpe. En plus, on etait les seuls a y etre cette journee-la et il faisait soleil! Mais de facon generale, comme on n'en peut plus de la pluie, de vent et du froid, on se dirige au nord de l'ile ou il fait plus beau et plus chaud (oui, ca nous a pris un p'tit bout de temps avant de comprendre qu'il fait plus chaud au nord puisqu'on est dans l'hemisphere sud, hihihi).



Prochain arret: Takaka. Cette fois on sait ou aller. Plusieurs grimpeurs nous ont recommende le camping 'Hang Dog' a moins d'un kilometre des parois d'escalade de Paynes Ford. On peut enfin installer notre tente pour quelques jours, 10$/nuit pour ce camping completement hippi: une toilette avec des crayons pour ecrire sur les murs, des bancs et un tableau noir autour du feu, des gens bizarres et des cossins 'hippi' un peu partout. Qu'il fait bon vivre: de l'escalade, du soleil, pas de pluie, pas de route ni de stress! Apres deux jours, on est alle visiter le parc Abel-Tasman histoire de reposer nos muscles. Y'a une longue randonnee de plusieurs jours sur la cote, mais cette fois on decide de se limiter a une journee. Josh a deduit une nouvelle equation a partir de nos randonnees precedentes: si on marche 50% du sentier, c'est qu'on en a donc marche 40% de trop! Mais on y va pour un autre 15-20 km et on reserve un bateau qui va nous ramener au stationnement. On s'ameliore dans nos decisions, mais encore une fois c'etait un peu trop. On aurait du en marcher la moitie et passer l'apres-midi a la plage! Mais quand meme, ca en valait la peine, le sentier etait tres beau, avec plein d'oiseaux, vues sur les plages dorees la plupart du temps... et cette fois-ci on a les photos! Apres une autre journee d'escalade, on doit quitter. Nos vacances en Nouvelle-Zelande tirent a leur fin et on est encore loin de Christchurch. On fait un detour pour visiter 'Farewell Spit' (une tres longue et mince peninsule) et la plage 'Whariki'. Wow, des dunes de sable blanche au bord de la mer. On s'est amuse comme des enfants a courir pieds nus et a sauter partout. Un bon cardio avant un bon lunch au 'Mussel Inn', un autre bon resto recommende par Meg.



Puis, beaucoup de route a faire. La bonne nouvelle: on passe par Nelson, une autre region remplie de vignobles reconnus pour leurs sauvignons blancs. Apres quelques degustations de vin, notre coup de coeur va pour le pinot gris de chez Rimu Groove. On achete une bouteille qu'on reserve pour notre prochaine randonne sur le sentier 'Queen Charlotte'. Cette-fois on ne se fait pas prendre, on a appris notre lecon. On apporte nos serviettes, maillots, le vin, plein de bonne bouffe et on marche que la premiere heure du sentier (soit environ 10%!!) et on passe la journee a la plage. Il faisait trop froid pour se baigner, mais au moins il faisait soleil et on s'est repose.



On descent maintenant la cote est. On passe par tellement de routes paronamiques, qu'a vrai dire on ne les apprecies plus autant. Josh ri a chaque fois: "ah, une autre chute d'eau". La Nouvelle-Zelande c'est magnifique, mais j'ai hate de changer de decor et je sais que la vie sera un peu plus facile en Australie puisqu'on prevoit camper a Arapiles pour 3 semaines a 2$/nuit. J'me rend compte que 3 semaines de vancances dans le meme pays c'est l'ideal pour moi. Apres ca j'ai besoin de changement, sinon je commence a m'ennuyer. Donc en chemin vers Christchurch, on devait arreter a la plage, mais il faisait froid et il ventait tellement fort qu'on arrete pour des dernieres degustations de vin a la place! Josh aussi en a marre du mauvais temps et de la pluie, a chaque fois il mentionne que l'Australie est l'un des pays les plus secs au monde et comme il fera plus beau et plus chaud la-bas.



Mais avant l'Australie, il nous reste une nuit et une journee a passer a Christchurch. On prend la route pour un camping gratuit. C'etait bien plus loin que prevu, on a du faire un bon 60km de detour pour finalement arriver dans un champ degarni avec une toilette seche remplie d'abeilles. Pas question que je dorme dehors. De toute facon il pleut et on doit garder la tente au sec pour essayer de la vendre. Mais meme de l'auto je stresse tellement on entend les millions d'abeilles bourdonner autour (depuis que je me suis fait attaquee par les guepes l'automne dernier, j'en tremble encore a chaque fois que je les sens pres de moi). J'etais au bord des larmes, mais Josh a pris la situation en main. On etait assez pres de la ville pour avoir de la musique a la radio et on avait une derniere bouteille de vin! C'est ca le voyage, ces petits moments difficiles qui se transforment en petits moments magiques. Le lendemain a Christchurch, on doit vendre notre tente, nos livres, etc. Mais tout est ferme... c'est Paques! On ne le savait meme pas. Ca change les plans. La ville est deserte, on a peine a trouver un endroit ou manger, sans penser qu'on doit trouver un endroit ou dormir car notre vol est a 6h du matin. Fatiguee, je propose de passer la nuit a l'aeroport. De toute facon on doit y etre a 4h du matin. Josh dit qu'on aurait du dormir plus souvent ici, car on y a trouve des douches gratuites dans les toilettes!



En resume, notre mois en Nouvelle-Zelande s'est transforme en plus de 4000 km de route, soit 30 jours a vivre dans une auto. Josh n'en revient pas qu'on ait vecu dans un si petit environnement et moi qu'on ait passe 24h/24 ensemble. Mais ce qui n'a pas ete facile c'est: les sandwiches au beurre d'arachides parce qu'il fait trop mauvais pour cuisiner; le stress de trouver un endroit ou dormir; la difficulte de trouver une douche pour se laver au 3-4 jours; penser a remplir nos bouteilles d'eau lorsqu'on est en ville, etc. Je recommende donc la Nouvelle-Zelande avec un 'gros' budget de vacances. Mais dans notre cas, je ne regrette rien. Ca a ete difficile, mais ca nous a aussi permi d'apprecier tout plein de petits plaisirs de la vie (par exemple les cornets de creme-glacee a 50cents chez McDo ou un 2L entier de creme-glacee pour lunch puisqu'on a pas de congelateur pour la garder). Le meilleur pour ma part restera Mt-Cook, la randonnee Routeburn, l'agneau... et le vin! Mais la Nouvelle-Zelande c'est surtout vraiment vraiment beau. Pensez aux plus belles montagnes que vous avez vu dans un pays, aux plus belles verdures d'un autre pays, aux plus beaux lacs et rivieres a l'eau bleue, aqua ou turquoise, bref a tout ce que vous pouvez penser de plus beaux et mettez les tous ensembles, c'est ca les paysages magnifiques, l'ideal pour des photos a encadrer.... quelle ironie qu'on ait perdu la camera!

New Zealand Part 3!

Clarification: We did get the bag back that we lost when we flew in the Christchurch NZ. I forgot to mention that. We picked it up the in the airport the next day so that's why the $63 NZ was "bonus!"

We've been so bad at staying on top of this blog that I don't even have an idea what dates we were where at this point.... We'll try to be better in the future. We were staying at a campground for almost one and a half months so we had no internet. Anyways, back to NZ!

We jumped in the car to head to the West Coast and see the glaciers. The views are supposed to be spectacular on the entire stretch of road up the west coast, however as we realized in New Zealand the views are spectacular everywhere, you just need to weather. Since the west coast gets truly obscene amounts of rainfall (5-15m) we didn't really get to see much since it was completely clouded over and raining our whole way into Fox Glacier. We spent a day in the Fox Glacier area, had a nice dinner at a restaurant, and wandered up to see the glacier. It was strange to see a glacier in a temperate rain forest! We, of course, ignored all warning signs and wandered out in front of the glacier. We were smarter than most of the tourists though and stayed away from the face where it could collapse. There are a lot of stupid people that really feel the need to touch the unstable constantly crumbling bottom face of the glacier.

I wanted to touch the glacier, but went about it in a much smarter fashion... I found the trail that the tour guides take customers up to walk on the glacier! We headed up that past many signs about how it was illegal for us to proceed, and passed a few tour groups with guides who really didn't care about the fact we were on the trail except to stay out of the way as their large groups passed, which we did. They claimed the trail was private property, although we were in a national park. Weird... Once we reached the where the trail descended to the glacier, I ran straight out on it up the stairs that were conveniently chopped into it. Good thing those guides made it accessible to me in my running shoes! We snapped a few pictures of me on the glacier (Nath was too scared to go out on it for some reason) and then headed back down to town. It was my first time on an real glacier (as far as I know)!

The next day saw us heading back south to the trailhead of the Copeland Track. 18km of uphill hiking leads to a beautiful alpine meadow in the mountains, and some hot springs! However, the entire trail, until the last few hundred meters, is completely enclosed in trees and ferns and you don't get more than one or two nice views during the entire hike. As a result, we didn't pull out the camera much at all and we blitzed the trail passing many people despite having left very late, and had plenty of time to hop in the hot springs. Unfortunately, the hot springs aren't nearly as cool as they sounded. They are barely past knee deep, full of silty mud that is easily stirred up, and sand flies like to chow down on any exposed skin. We enjoyed it for about 30 or so minutes, but as soon as the sand flies really figured out where we were as the sun headed down, we were out and back in the hut. Bad weather was predicted, and sure enough came in and pounded us the entire way out. I learned that if you're hiking in NZ, you WILL get wet! There were warnings about how if it rains too hard there are two impassible rivers. We made it past the first before it swelled, but the 2nd river was going pretty good. Since our shoes were already soaked, and the car was only 200m past the river, there was no way I was going to hike the extra 1 hour or more to the flood bridge. I just looked at Nath and said, "grab my elbows" and did the same to her. We quickly barged through the icy river in about 2 minutes, and it was actually pretty fun! Once back at the car, we cranked the heater on and tried to dry out a little.

The next day was Franz Josef Glacier. We didn't spend too much time there, but it was enough for me to lose my camera which had almost all the NZ pictures ranging from Castle Hill, to the Routeburn Track, to the glaciers and hot springs. True bummer. Having walked on Fox Glacier, we didn't even do the slog all the way up to the glacier. We did some short hikes from which you could get great views, and then headed out for warmer dryer climate up on the northern part of the south island. Our next destination was Westport.

Westport was a rather nice climbing area. It was a sea cliff with huge swells rolling in constantly. Luckily we were there at low tide or I'm sure we would have been soaked on at least one of the climbs. It traversed out to a where a massive boulder is resting against the cliff, and as the swells rolled in they would explode in a massive spray. The routes there were interesting feature granite trad climbing. It was really enjoyable climbing, mostly due to the setting. I played on a few easy routes, then did one harder route in the 22-23 range. Nath just followed that day since she hadn't been leading gear routes for a while. It was fun because you could see pods of dolphins off in the ocean, and seals playing in the water from the top of the cliff. There were supposed to be penguins there, but unfortunately we didn't see any, despite it being one of Nathalie's goals while on our trip. Luckily there would be more opportunities...

When we were done with Westport, we headed to Takaka where the weather, camping, and climbing is all great! The sun was definitely appreciated, although since fall was getting on it still wasn't hot enough to swim for long in the beautiful swimming hole. The camping is at Hang Dogger Camp. Some guy created a camp ground less than a kilometer from the climbing area at Takaka. The camping area is hippie central, with people from all over the world there to just hang out and climb. There is a huge fire pit, refridgerators, a shower, it's only $5/night, and everyone was friendly (although we decided they were a little too hippie for us). The climbing area, Paynes Ford, is on shist, like in Wanaka, but the climbs were a little more varied and interesting. It consists of a cliff down near the river that stretched for a couple kilometers and had predominantly bolted sport climbing. Both of us had fun watching our strength return as we climbed there for 4 days with one rest day in the middle. We had both lost strength in NZ from where we were at when we left Thailand. As I got stronger, I started onsighting up to 24 again (5.12a) and managed many grade 25 climbs on the 2nd try. One of them "require" a stick clip, which I didn't have, but I managed to climb it anyways. Quite scary doing 5.12a moves about 15' off the deck with nothing clipped! I took a few nice whips, since some of the routes were a little runout, but it was all good fun! Nath worked on her leading a little more and was redpointing 22 by the time we left.

On the last day of the climbing I managed to send a spectacular route called Mea Culpa graded 27 (5.12d) on my third try at the end of the day. It was a great route with the tiniest of holds up a slightly overhung face. Many of the hardest moves were using microscopic sidepulls, perfect footwork, and dynamic moves. I was destroyed by the time I got to the top, but I did it! It was a perfect last climb in NZ!

Between the 4 days of climbing, we took a rest day up at Abel Tasman National Park and hiked about 16km of the Abel Tasman Great Walk. Its a beautiful hike following the coast line and wandering up through hills linking beautiful sandy beaches and picturesque bays. We had to time the hike properly since part of the hike is only passable at low tide. The water recedes for kilometers out of a bay leaving a muddy sandy shell filled crossing. The tide at Abel Tasman rises and falls 6m (20ft)!!! We hiked to our pickup point (we had arranged a "water taxi" since it was cheap and we could see more without backtracking) and then went for a quick swim in the ocean before boating back to the car.

The day after we finished climbing we moved on to more touristy things. We headed north and saw the world's clearest water and a massive spring that rises out of the earth creating a beautiful river, saw Farewell Spit, the northern most peninsula of the south island of NZ where there was an amazing number of birds. Just west of where we saw Farewell Spit is Whareriki (I probably misspelled that) Beach. It's a beautiful beach with sand dunes, beautiful rocks, and seals! I was most interested in the sand dunes where I played around jumping off the top and eventually doing back flips!

Once we were done playing in the sand, we jumped in the car and headed to Mussel Inn. It's an amazingly quaint little restaurant with reasonable priced really good food, and amazing beer! The seating was really nice, and they even had an enormous tire swing if you felt so inclined. Apparently they didn't like cell phones, since there was a beam there will many different cell phones nailed to it! I was amused. They have local bands (we missed this) and it was just a nice place to be. Meg had recommended it to me with the line "You haven't been to New Zealand if you haven't been to Mussel Inn."

After seeing the far northern tip of the island, we headed off east to Nelson and the Marlboro area where there is more excellent wine tasting and beaches! We picked up our favorite Pinot Gris we could find, and the next day found us day hiking out the Queen Charlotte Track for an hour or two til we found a nice beach we could picnic on. We cooled the wine in a creek, ate, and played chess. It was a great day...

Next up was Nelson. We headed into the city with a huge list of things to do, like sell books, tent, etc, some of which we got done and some of which we didn't. A lot of stuff was closed, since it was Easter! We had no idea... We ended up having to take a bunch of stuff all the way to Melbourne to sell. If we had more time, I definitely would have done a bone carving class, but we didn't so we moved on.

The rest of our time in NZ (a day or two?) was pretty uneventful. There was some more bad weather, some camping, some driving around finding out that stuff was closed, and eventually we found ourselves back in Christchurch. In Christchurch, the funniest thing that happened was while we were packing our bags to go to Australia. I was tossing stuff out of the car onto a lawn in a park so we could pack, and turned around and SMACK! The hatchback won against my forehead. I was bleeding like mad and had to get "steri strips" to hold the wound closed. They're great for first aid, by the way. I didn't need any stitches since I had those things! We finished packing, and stayed our last night in NZ in the airport since our flight to Melbourne was so early in the morning.

In the end, we put 4000km on the car, and learned a lot about ourselves and travelling from New Zealand. If you want to do NZ, do it on a bigger budget or stay in one spot and don't expect to see it all. It's really hard to travel from a car when you don't have the $70-$90/night for hostels. New Zealand is REALLY good at sucking money out of touists to the point of taking away from the experience. Hiking for the sake of hiking isn't fun anymore after rock climbing. But, most importantly we learned there are free showers in the Christchurch airport. :)

Next stop, Down Under!